¿Por qué el fuego del metanol es casi invisible?
Imagínate llegar a una intervención, acercarte a un derrame y no ver ninguna llama… aunque el líquido esté ardiendo.
No es ciencia ficción. Puede ocurrir en un incendio de metanol.
El metanol (CH₃OH), también conocido como alcohol de madera, es un líquido incoloro, volátil, inflamable y altamente tóxico. Puede entrar en el organismo por inhalación, ingestión y contacto con la piel.
Pero hoy nos vamos a centrar en una de sus características más peligrosas: su llama apenas se ve.
¿Qué ocurre cuando arde?
Su combustión produce muy poco hollín.
La llama suele ser de un azul muy pálido, casi transparente.
A plena luz del día puede resultar prácticamente imperceptible.
Sin humo ni una llama claramente visible, podemos tener un incendio delante y no ser conscientes de ello.
¿Por qué es tan importante para los bomberos?
Porque no ver fuego no significa que no lo haya.
Podemos acercarnos a una zona aparentemente segura y sufrir quemaduras. Además, los vapores del metanol son inflamables y tóxicos, y pueden generar una atmósfera peligrosa.
¿Y qué pasa con su temperatura?
Aquí viene un dato curioso: se han documentado temperaturas de llama de unos 1.218 °C para el metanol, frente a unos 1.026 °C para la gasolina, en determinadas condiciones experimentales.
Sin embargo, la temperatura no lo explica todo.
La llama del metanol emite relativamente poca energía en forma de radiación térmica, principalmente porque genera muy poco hollín. En cambio, las partículas incandescentes de carbono presentes en muchas llamas de hidrocarburos contribuyen a su color amarillo o anaranjado.
Esto ayuda a explicar por qué el fuego del metanol puede irradiar menos calor hacia el entorno y por qué su llama resulta tan difícil de detectar. Que radie menos calor no significa que sea seguro acercarse.
¿Cómo podemos detectarlo y extinguirlo?
Para detectarlo:
Las cámaras térmicas pueden ayudar a localizar el incendio y comprobar si se ha extinguido por completo.
Nunca debemos confiar únicamente en la observación visual para confirmar que no hay fuego.
Para extinguirlo:
La elección del agente extintor y la estrategia de intervención dependerán de la cantidad de producto, las condiciones del incendio y los procedimientos operativos aplicables al entorno concreto.
¿Quieres ver cómo es una llama de metanol?
Te dejo estos vídeos para observarlo:
Y una última cuestión para la próxima entrega…
¿Qué ocurre cuando intentamos detectar los vapores de metanol con determinados detectores de gases? Algunos sensores pueden presentar sensibilidades cruzadas que afectan a sus lecturas.
Lo veremos con más detalle en la siguiente publicación.
Porque en una intervención, lo que no vemos pone en riesgo nuestra seguridad.
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